1936-ൽ നിർബന്ധിത പാലസ്തീനിലെ ഏക്കറിലാണ് കനഫാനി ജനിച്ചത്. 1948 -ലെ ഫലസ്തീൻ യുദ്ധത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കുടുംബം ജന്മനാട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടു . 12-ാം വയസ്സിൽ, തൻ്റെ കുടുംബത്തിലെ പുരുഷന്മാർ അഭയാർത്ഥികളാകാൻ ആയുധങ്ങൾ കീഴടക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ താൻ അനുഭവിച്ച തീവ്രമായ നാണക്കേട് കനഫാനി പിന്നീട് ഓർത്തു. കുടുംബം സിറിയയിലെ ഡമാസ്കസിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കി, അവിടെ അദ്ദേഹം പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കി. തുടർന്ന് അദ്ദേഹം അഭയാർത്ഥി ക്യാമ്പിലെ പലസ്തീൻ കുട്ടികളുടെ അധ്യാപകനായി, അവിടെ തൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികളെ അവരുടെ സാഹചര്യം സാന്ദർഭികമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിനായി ചെറുകഥകൾ എഴുതാൻ തുടങ്ങി. അദ്ദേഹം 1952-ൽ ഡമാസ്കസ് സർവകലാശാലയിൽ അറബി സാഹിത്യ ബിരുദത്തിന് പഠിക്കാൻ തുടങ്ങി , എന്നാൽ ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, അറബ് നാഷണലിസ്റ്റുകളുടെ പ്രസ്ഥാനവുമായുള്ള (MAN) രാഷ്ട്രീയ ബന്ധത്തിൻ്റെ പേരിൽ അദ്ദേഹത്തെ സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി . ജോർജ് ഹബാഷ് റിക്രൂട്ട് ചെയ്തു . പിന്നീട് അദ്ദേഹം കുവൈറ്റിലേക്കും പിന്നീട് ബെയ്റൂട്ടിലേക്കും താമസം മാറ്റി, അവിടെ അദ്ദേഹം മാർക്സിസത്തിൽ മുഴുകി . 1961-ൽ, ഡാനിഷ് വിദ്യാഭ്യാസ പ്രവർത്തകയും കുട്ടികളുടെ അവകാശ പ്രവർത്തകയുമായ ആനി ഹോവറിനെ അദ്ദേഹം വിവാഹം കഴിച്ചു, അവർക്ക് രണ്ട് കുട്ടികളുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എഡിറ്ററാകുകയും നിരവധി അറബ് മാസികകൾക്കും പത്രങ്ങൾക്കുമായി ലേഖനങ്ങൾ എഴുതുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ 1963-ലെ ‘ മെൻ ഇൻ ദ സൺ’ എന്ന നോവൽ വ്യാപകമായ പ്രശംസ നേടി, ഒപ്പം എ വേൾഡ് ദ ഈസ് നോട്ട് നേഴ്‌സ് എന്ന നോവലിനൊപ്പം, അശുഭാപ്തിവിശ്വാസത്തിൻ്റെ ആദ്യ കാലഘട്ടത്തെ പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു, ഇത് പിന്നീട് 1967 ലെ ആറ് ദിവസത്തെ യുദ്ധത്തിന് ശേഷം സജീവമായ പോരാട്ടത്തിന് അനുകൂലമായി മാറി . ആ വർഷം അദ്ദേഹം പോപ്പുലർ ഫ്രണ്ട് ഫോർ ദി ലിബറേഷൻ ഓഫ് പാലസ്തീനിൽ (പിഎഫ്എൽപി) ചേർന്നു, അതിൻ്റെ വക്താവായി. 1969-ൽ അദ്ദേഹം ഒരു PFLP പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ കരട് തയ്യാറാക്കി, അതിൽ പ്രസ്ഥാനം മാർക്സിസം-ലെനിനിസം ഔദ്യോഗികമായി സ്വീകരിച്ചു, അത് പാൻ-അറബ് ദേശീയതയിൽ നിന്ന് വിപ്ലവകരമായ പലസ്തീൻ സമരത്തിലേക്കുള്ള വ്യതിചലനത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തി . 1972-ൽ അദ്ദേഹം ബെയ്റൂട്ടിൽ ആയിരിക്കുമ്പോൾ, കനാഫാനിയും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ 17 വയസ്സുള്ള മരുമകൾ ലാമീസും മൊസാദ് തൻ്റെ കാറിൽ ബോംബ് ഘടിപ്പിച്ച് കൊല്ലപ്പെട്ടു , ഇത് ലോഡ് എയർപോർട്ട് കൂട്ടക്കൊലയിലെ സംഘത്തിൻ്റെ പങ്കിനുള്ള മറുപടിയാണെന്ന് ഇസ്രായേൽ അവകാശപ്പെട്ടു , എന്നാൽ കനാഫാനിയുടെ കൊലപാതകം പണ്ടേ പ്ലാൻ ചെയ്തിട്ടുണ്ടാകാം.